Военный диктатоp Галактики [др. перевод] - Дуглас Хилл

Все, что он мог сделать, это отправить свою группу в безопасность и отчаянно надеяться, что повредили не сверхсветовую тягу.

— Подготовиться к переходу на сверхсветовую! — резко скомандовал он. — Пошел!

Рука ткнула в активатор, и бесформенная пустота поглотила его.

Хотя корабль на сверхсветовой, казалось, оставался неподвижным, прыгая через невообразимые расстояния, в пустоте встречалось множество специфических напряжений и сжатий, мест, из которых поврежденный корабль мог и не выйти.

Кейл, потея, ждал доклада компьютера о повреждениях.

ПОВРЕЖДЕНИЕ, ЗАРЕГИСТРИРОВАННОЕ ПРИ КОНТАКТЕ С ЭНЕРГОЛУЧОМ. СЕКТОР КОРПУСА 8-А.

Сердце Кейла упало. Это передний сектор корпуса корабля, где размещалась часть вооружения и большая часть навигационного оборудования. Подтверждая его опасения, компьютер продолжал:

КОРПУС ВМЯТ, НО НЕ РАЗОРВАН И ДЕРЖИТ. ОДНА ПЕРЕДНЯЯ ЛУЧЕВАЯ ПУШКА НЕ РАБОТАЕТ. ПЛАНЕТАРНАЯ ТЯГА НАВИГАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ НЕИСПРАВНА.

Кейл потянулся к клавишам компьютера.

ДОЛОЖИ О СОСТОЯНИИ СВЕРХСВЕТОВОЙ ТЯГИ, — приказал он, — И ДРУГИХ СИСТЕМ.

Послушный компьютер сразу ответил:

СВЕРХСВЕТОВАЯ ТЯГА НЕ ПОВРЕЖДЕНА. ДРУГИЕ СИСТЕМЫ ВООРУЖЕНИЯ НЕ ПОВРЕЖДЕНЫ. СИСТЕМА СВЯЗИ НЕ ПОВРЕЖДЕНА.

Кейл с облегчением откинулся в кресле. Сверхсветовую не задело. Пустота космоса не претендует на него.

Он снова коснулся клавиш.

РАССЧИТАЙ ВРЕМЯ РЕМОНТА ПЛАНЕТАРНОЙ ТЯГИ И ПОВРЕЖДЕННОГО ОРУЖИЯ, — приказал он.

РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ РЕМОНТА ЛУЧЕВОЙ ПУШКИ НОЛЬ. ОРУЖИЕ РЕМОНТУ НЕ ПОДЛЕЖИТ. ТРЕБУЕТСЯ ПОЛНАЯ ЗАМЕНА. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ НАВИГАЦИОННОЙ СИСТЕМЫ — ШЕСТЬ ЧАСОВ.

Он тихо выругался. Шесть часов! Он жалел каждое мгновение, проведенное на сверхсветовой, а теперь придется работать шесть часов для того, чтобы планетарная тяга смогла доставить его на помощь планете. И даже тогда он прилетит с частью бездействующего вооружения.

Но он ничего не мог с этим поделать. Никто не выходит из корабля на сверхсветовой. Никакой ремонт не начнешь, пока не выйдешь через много часов в нормальный космос.

Скрипнув зубами, он снова коснулся клавиш. По крайней мере, он может заняться полезным делом в этой агонии ожидания, как тому обучают легионеров.

НАЧИНАЙ ПОЛНУЮ ПРОВЕРКУ ВСЕГО ОБОРУДОВАНИЯ И СИСТЕМ, — приказал он, — КРОМЕ ПОВРЕЖДЕННОГО СЕКТОРА.

И он обратил все свое дисциплинированное внимание на утомительную процедуру проверки, пока его поврежденный корабль мчался вперед сквозь пустоту, такую же неведомую, как и будущее.

3

(Сон-воспоминание набирал скорость, и Кейл, мчась в своем корабле, был не в силах остановить бессознательный мозг от создания образов, которые он так часто переживал в ужасе и тоске…).

Время ожидания подошло к концу и корабли Ударного полка Кейла вышли из сверхсветовой. Они вошли в нормальный космос на максимальном орбитальном расстоянии: легионеры не кидаются в бой вслепую, не зная, кто им противостоит.

По наблюдениям Кейла, светящаяся поверхность планеты Морос, заполняющая экран, выглядела обескураживающе спокойной и обычной. Планету окружала слабая расплывчатая дымка, но Кейл полагал, что это незначительная неисправность экрана, следствие причиненного кораблю повреждения. Конечно, корабельные сенсоры не докладывали о чужих кораблях любого назначения, а также ни о каком нападении.

Значит, по крайней мере, его полк находился вне видимой опасности. Он направил корабли по орбите сближения с поверхностью планеты, а сам натянул скафандр, выбрался из корабля и начал с отчаянной быстротой работать над поврежденной навигационной системой.

Расчет компьютера оказался верным. После двух с лишним часов было сделано только полработы.

Кейл пропах потом, но руки его оставались твердыми, и сосредоточенность была полной. До тех пор, пока работа не была прервана предупреждением, поступившим с компьютера в рацию шлема о том, что сенсоры обнаружили одиночный корабль, быстро поднимающийся с поверхности планеты.

За несколько секунд Кейл вернулся к управлению и начал подготовку неповрежденного оружия, одновременно рассматривая на экране мчащуюся к нему мерцающую металлическую точку.

Вот она уже приблизилась настолько, что он различил голубой выпуклый кружок на боку и, готовый к бою, расслабился. Это был один из кораблей его собственного Ударного полка — корабль Они Уолд.

Кейл напряженно ждал, пока корабль выходил на параллельную орбиту. Затем, как он и думал, ожила связь. Звук был с потрескиванием и гудением, что могло бы удивить Кейла, если бы не слова, от которых все мысли вылетели из головы:

«ОНИ УОЛД — КЕЙЛЛУ РЭНДОРУ. ОНИ — КЕЙЛЛУ. ПЛАНЕТА МЕРТВА. ВСЯ ПЛАНЕТА. НИ ЕДИНОГО ЖИВОГО СУЩЕСТВА. НИЧЕГО ЖИВОГО НЕ ОСТАЛОСЬ НА ПОВЕРХНОСТИ».

Ужас, остановив дыхание и сжав сердце ледяными тисками, охватил Кейла. Даже приемник сделал паузу, будто сама Они не могла подобрать слов, чтобы выразить чудовищность такого заявления.

«НАПАДЕНИЕ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ. НЕИЗВЕСТНАЯ РАДИАЦИЯ ИЗЛУЧЕНА НАД ВСЕЙ ПЛАНЕТОЙ. ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ УСТАНОВИЛО МАЯК ДЛЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ ГРУПП ВРОДЕ НАШЕЙ. НО СЛИШКОМ СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ. СЛИШКОМ СЛАБЫЙ СИГНАЛ. МЫ ПРИНЯЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОГДА БЫЛО СЛИШКОМ ПОЗДНО».

Слишком поздно? Эти слова эхом звучали в голове потрясенного Кейла, а Они продолжала:

«КЕЙЛЛ. БОЛЬ ВНУТРИ НАС ВОЗНИКЛА ПОЧТИ СРАЗУ. ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ. НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. ОСТАЛЬНОЙ ПОЛК ПОШЕЛ НА ПОСАДКУ. УМЕРЕТЬ НА МОРОСЕ СО ВСЕМИ. Я ПРИЛЕТЕЛА ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ. НЕ ЗНАЮ, В БЕЗОПАСНОСТИ ЛИ ТЫ ДАЖЕ НА ТАКОМ РАССТОЯНИИ».

Лицо Кейла исказилось, он сгорбился от боли, раздираемый неутешным горем и непереносимой ненавистью. Голос Они продолжал звучать, хотя Кейл уже угадал окончание ужасного сообщения:

«ЭТО ЗАПИСЬ, КЕЙЛЛ. Я ТОЖЕ УМИРАЮ. КОГДА ТЫ УСЛЫШИШЬ ЕЕ, Я БУДУ УЖЕ МЕРТВА. ВКЛЮЧАЙ СВЕРХСВЕТОВУЮ И УЛЕТАЙ. К ПЛАНЕТЕ НЕ ПОДХОДИ. НИЧЕГО НЕ УВИДИШЬ И НЕ СДЕЛАЕШЬ. СПАСАЙСЯ, ЕСЛИ ЕЩЕ СМОЖЕШЬ. ПРЕДУПРЕДИ ОСТАВШИХСЯ ЛЕГИОНЕРОВ. И ЕСЛИ ВЫЖИВЕШЬ, УЗНАЙ, КТО УЧИНИЛ ЭТО ЗЛОДЕЯНИЕ. ОТОМСТИ ЗА НАС, КЕЙЛЛ. ОТОМСТИ ЗА УБИЙСТВО МОРОСА».

Долго, слишком долго Кейл сидел без движения, пока горе, ужас и дикая ярость мутили его разум. Но наконец, кое-что из его силы ума и воли вернулось. Он заставил онемевшие пальцы коснуться клавиш управления и повел корабль в сверхсветовую.

Всего лишь через несколько мгновений он снова появился в нормальном космосе далеко за внешними подступами солнечной системы, в которую входил его, теперь мертвый и смертоносный, мир. Там он установил маяк, задав программу его компьютеру регулярно широкой полосой передавать сообщение, которое примут прилетевшие после него легионеры, и спасти их от смертельной, поджидающей на Моросе ловушки.

Затем он упрямо продолжил работу по ремонту своей планетарной тяги.

По окончании работы Кейл не двинулся с места. Опустошенный, он неподвижно сидел, уставившись в космос, не замечая времени и пытаясь смириться с чудовищной действительностью, которая чуть не свела его с ума. Несколько раз он заигрывал с мыслью, что Они, возможно, ошибается… Или что это была совсем не Они, а какая-то вражеская уловка, и что ему, в конце концов, надо бы вернуться и спуститься на Морос, чтобы посмотреть самому. Но ему удавалось устоять перед искушением. Это был корабль Они, и у врага не хватило бы времени на то, чтобы использовать его для тщательно разработанного обмана. И как-то инстинктивно он понимал, что ее посмертное сообщение было реальным и правдивым.

А в это время его передатчик без устали передавал сообщение, но не получал ответа. И страшная мысль начала овладевать им — возможно, ответа никогда и не будет.

Что, если его Ударный полк находился от дома дальше всех из частей Легиона? Что, если они прибыли самыми последними и последними снизились в смертоносное свечение радиации?

Если так, то он…

Последний легионер.

Но по мере того, как текли часы, что-то еще — не интуиция, а физическое ощущение своего организма — подсказало ему, что даже если это и правда, что если он остался в живых один, то для него это долго не протянется.

Казалось, это шло из самых костей — слабое, но различимое и определенное чувство.

Глубоко запрятанное ощущение жгучей боли.

Любезная попытка Они спасти его не сработала. Даже на таком расстоянии от планеты, где он находился, часть радиации, должно быть, дотянулась до него. Слабая доза, которая даст ему возможность немного пожить.

Сколько времени ему остается — не самый главный вопрос, занимающий его ум. Более важные вопросы, которые вызывали всю силу его горя и ярости — КТО и ПОЧЕМУ?

Но сам факт, что у него остается ограниченный срок для поисков ответа на эти вопросы, возродил его и зарядил энергией действовать. Он снова стал легионером.